Sự hiện diện của lý tưởng Bồ-tát trong Kinh điển Pāli của Phật giáo Thượng tọa bộ chủ yếu chỉ giới hạn ở Đức Phật Cồ-đàm (Gotama). Thuật ngữ “Bồ-tát” (Bodhisatta) xuất hiện trong một số bài kinh thuộc các bộ Trung Bộ Kinh (Majjhima), Tăng Chi Bộ Kinh (Aṅguttara), và Tương Ưng Bộ Kinh (Saṃyutta Nikāya), nơi Đức Phật được cho là đã nói rằng: “Này các tỷ-kheo, trước khi ta giác ngộ, và khi ta còn là một vị Bồ-tát chưa thành tựu Chánh Đẳng Giác….” Bên cạnh việc bối cảnh hóa đời sống hiện tại của Đức Cồ-đàm, thuật ngữ “Bồ-tát” cũng được sử dụng để chỉ về kiếp sống cận kề bối cảnh hiện tại của Ngài tại cung trời Đâu-suất (Tusita), cũng như quá trình thọ thai và đản sinh của Ngài.